De 130-voudige Duitse international Lukas Podolski, die tijdens zijn carrière zowel voor FC Bayern München (2006 – 2009) als voor Galatasaray (2015 – 2017) speelde, sprak met de Duitse recordkampioen over het aanstaande UEFA Champions League-spel van zijn twee voormalige clubs: ‘Dit wordt een geweldige wedstrijd! Een geweldig stadion en een geweldige sfeer. Het is bijzonder omdat het hele stadion erachter staat, iedereen staat achter het team. Ik heb genoten van elke thuiswedstrijd die ik voor Galatasaray heb gespeeld, en het is geweldig om daar ook als tegenstander te spelen, want Galatasaray is buiten Turkije erg geliefd. Vooral na de overwinning op Manchester United heerst er momenteel veel enthousiasme bij Galatasaray. Ze hebben de laatste tijd een sterke ploeg opgebouwd en zien nu een realistische kans om verder te komen in de groep. Daarom verwacht iedereen een geweldige sfeer in het stadion.’
De wereldkampioen van 2014 beoordeelde ook de selectie van Galatasaray: ‘Galatasaray heeft waarschijnlijk het beste team van de laatste 10-15 jaar. Tot nu toe tonen ze hun kracht in de competitie en in de Champions League. Als de sfeer in het team goed blijft en het enthousiasme in de club aanhoudt, kunnen ze dit jaar veel bereiken.’ Over de doelman-icoon van Istanbul, Fernando Muslera, zei de 38-jarige het volgende: ‘Fernando Muslera is de aanvoerder, de favoriet van de fans en zeer ervaren. Hij is een zeer goede doelman die zijn verdediging en medespelers leidt met zijn ervaring en charisma. Hij is een luide en emotionele speler, maar hij is ook sterk op de lijn. Het zal niet gemakkelijk zijn om hem te verslaan.’
Ter herinnering aan zijn doelpunt tegen Fenerbahçe in de Turkse bekerfinale van 2016, waarmee hij Galatasaray naar de bekerzege leidde, zei de 38-jarige: ‘Het was alsof Bayern München in de bekerfinale tegen 1860 München speelde. Aan de ene kant stonden 30.000 mensen in het rood en aan de andere kant 30.000 mensen in het blauw. En dan scoor je het winnende doelpunt voor 1-0. Er is niets mooiers dan dat. Ik had het geluk om dat moment te beleven. Duizenden fans hebben ons op de luchthaven verwelkomd. Zoiets kun je niet vergeten. Ik had een geweldige tijd in Istanbul en heb nog steeds contact met mijn oude teamgenoten en mensen van de club. Deze zomer was ik een paar dagen op vakantie in Istanbul, heb ik het trainingscomplex bezocht en veel oude vrienden ontmoet.’
Over de tijd dat hij na zijn avontuur in Japan in 2020 naar Bitexen Antalyaspor verhuisde en terugkeerde naar Turkije, zei Podolski: ‘Ik heb een soort van Turkse gen in me. Ik ben vaak in Turkije geweest, zowel met clubs als privé met mijn familie. Ik hou van het land, de cultuur en de mensen. Toen ik in Antalya en Istanbul speelde, hoorde thee altijd bij de dag,’ citeerde ‘BeIN SPORTS’ de aanvaller.”
