Galatasaray ontvangt woensdagavond zijn Litouwse tegenstander FK Zalgiris Vilnius voor de terugwedstrijd van de tweede kwalificatieronde van de UEFA Champions League in Istanbul. Na het gelijkspel van 2-2 in de heenwedstrijd is er nog niets beslist en heeft de Turkse kampioen een overwinning nodig om door te gaan naar de derde kwalificatieronde. Bij een gelijkspel na de reguliere speeltijd volgt verlenging. Als het dan nog steeds gelijk staat, wordt de beslissing genomen via een strafschoppenreeks.
De tegenstander daarvoor staat al vast. Als “Gala” Zalgiris verslaat, wacht de zevenvoudige Sloveense kampioen NK Olimpija Ljubljana, die zich heeft geplaatst ten koste van de Bulgaarse vertegenwoordiger Ludogorets Razgrad (1-1, 2-1). Galatasaray moet het doen zonder de twee offensieve aanwinsten Mauro Icardi en Wilfried Zaha, omdat zij niet op de UEFA-spelerslijst zijn gemeld. In de aanval staan Cedric Bakambu en Halil Dervisoglu, die in de heenwedstrijd na 432 minuten weer wist te scoren voor Galatasaray, in de opstelling. Bij de Litouwers ontbreekt de geschorste Donatas Kazlauskas, die het gelijkmakende doelpunt scoorde in de heenwedstrijd.
Tot op heden heeft Galatasaray 303 wedstrijden op Europees niveau gespeeld. In deze periode boekte “Cimbom” 106 overwinningen, speelde het 82 keer gelijk en leed het 115 nederlagen. Het doelsaldo is 403-450. In de kwalificaties voor de “Champions League” speelde “Gala” tot nu toe 27 wedstrijden. Daarvan werden er 17 gewonnen. Daarnaast waren er zeven gelijke spelen en drie nederlagen. Het doelsaldo hier is 63-31. Galatasaray heeft in zijn clubgeschiedenis 16 keer deelgenomen aan de lucratieve groepsfase van de Champions League. Zeven keer plaatste de Turkse recordhouder zich rechtstreeks, en negen keer bereikte de club de groepsfase via de kwalificaties. In de seizoenen 2008/09 en 2021/22 werd echter in de kwalificatiefase uitgeschakeld. De “Geel-Roden” hebben de laatste zes kwalificatiewedstrijden voor de Champions League niet kunnen winnen. De laatste overwinning was tegen FK Mlada Boleslav (5-2) uit Tsjechië in het seizoen 2007/08 in de heenwedstrijd. In de terugwedstrijd eindigde het in 1-1. In de volgende ronde werd uitgeschakeld tegen Steaua Boekarest uit Roemenië (2-2, 0-1). In het seizoen 2021/22 verloor Galatasaray in de kwalificaties beide wedstrijden tegen de Nederlandse club PSV Eindhoven (1-5, 1-2).
Galatasaray: Muslera – Boey, Nelsson, Bardakci, Angelino – Kutlu, Oliveira, Morutan, Mertens, Aktürkogu – Zaniolo
FK Zalgiris Kaunas: Gertmonas – Pavelic, Hnid, Vucur, Bopesu – Kendysh, Gorobsov, Buff, Golubickas – Fofana, Oyewusi
Scheidsrechter: Willy Delajod (Frankrijk)
Locatie: Rams Park (Istanbul)
Aftrap: 20:30 uur
TV-uitzending: Sport Smart, D Smart Go
De selectie van Galatasaray in het kort
Doel: Fernando Muslera, Batuhan Sen, Berk Balaban
Verdediging: Leo Dubois, Angelino, Kaan Ayhan, Victor Nelsson, Emin Bayram, Abdülkerim Bardakci, Kazimcan Karatas, Sacha Boey
Middenveld: Fredrik Midtsjö, Berkan Kutlu, Sergio Oliveira, Emre Kilinc, Olimpiu Morutan
Aanval: Kerem Aktürkoglu, Dries Mertens, Yunus Akgün, Nicolo Zaniolo, Halil Dervisoglu, Yusuf Demir, Baris Alper Yilmaz, Cedric Bakambu
